Joe Gibbs is afgelopen donderdagnacht overleden als gevolg van een hartaanval. De legendarische producent heeft grote invloed gehad op de rocksteady en rootsmuziek eind jaren 60 / begin jaren 70 tot en met de dancehallmuziek van begin jaren 80.
In 1945 werd Joel A. Gibson geboren in Montego Bay. Als elektricien verbleef hij enige tijd in Amerika, waarna hij besloot terug te gaan naar Jamaica. In de hoofdstad Kingston opende hij een winkel waar hij TV’s repareerde en platen verkocht. De muziekindustrie ontwikkelde zich snel en daarom besloot hij zich daarop te richten. In 1967 nam hij met diverse artiesten achterin zijn winkel muziek op met behulp van een tweesporen cassettedeck. De al gevestigde producent Lee “Scratch†Perry, die zijn samenwerkingsverband met Clement “Coxsone†Dodd op dat moment had verbroken, hielp hem daarbij. In 1968 bracht Gibbs zijn eigen Amalgamated label uit. Het eerste succes dat op dit label verscheen was een van de allereerste rocksteady tunes destijds: “Hold Them†van Roy Shirley.
Omdat Lee Perry zijn eigen label “Upsetters†oprichtte, besloot Gibbs samen te werken met Winston “Niney†Holness . In die rocksteady periode bracht hij ontelbaar veel hits uit met artiesten als The Pioneers, Errol Dunkley en Ken Parker. Ook werkte hij samen met bands als Lynn Taitt and the Jets, waar onder andere de blazers Vin Gordon en Bobby Ellis deel van uitmaakte. En de band The Hippy Boys waarin de broers Carlton en Aston Barrett speelden. De Barrett broers speelden later bij Bob Marley & the Wailers.
Na 1970 richtte Joe Gibbs zich op reggaemuziek. De eerste internationale hit die hij toen opnam was “Love of the Common People†van Nicky Thomas. De hit bestormde de Britse hitlijsten in de zomer van dat jaar. Daarnaast bleef hij opnamen maken met bekende artiesten zoals The Ethiopians en The Heptones. Gibbs richtte in deze periode nog drie labels op: Jogib, Shock en Pressure Beat en opende zijn New York Record Mart.
In 1972 verhuisde hij zijn studio en opende er zelfs nog een. In die periode leerde hij Errol Thompson kennen. Joe Gibbs en Errol Thompson werden ook wel “The Mighty Two†genoemd. Samen met de band The Professionals (o.a. Robbie Shakespeare, Sly Dunbar en Earl “Chinna†Smith) namen ze honderden opnamen op, waaronder “Money In My Pocket†van Dennis Brown, “Ah So We Say†van Big Youth en “Eviction†van Black Uhuru. The Mighty Two heeft aan meer dan 100 nummer 1 hits in Jamaica meegewerkt.
In 1975 opende Joe Gibbs een nieuwe studio die niet alleen voorzien was van een 16-sporen deck, ook werden er platen geperst. Het leidde opnieuw tot grote successen met artiesten zoals Jacob Miller, The Mighty Diamonds en Gregory Isaacs en ook de African Dub Series bleef niet onopgemerkt.
De productie van het album “Two Sevens Clash†van Culture dat in 1977 verscheen, kan als de kroon op het werk van producent Joe Gibbs (The Mighty Two) gezien worden. Eind jaren 70 werden eveneens ontelbare opnamen gemaakt met allerlei artiesten. Om er zomaar een paar te noemen: Althea & Donna, John Holt, Barrington Levy, Beres Hammond, Dillinger, Prince Far I en Clint Eastwood.
“Someone Love You Honey†van June Lodge featuring Prince Mohammed, wie kent de meezinger uit de begin jaren 80 niet. Het is alweer een hit die op de naam van Joe Gibbs geschreven kan worden. Gibbs betaalde echter geen auteursrechten aan tekstschrijver Charles Pride die hem voor het gerecht daagde. De som die Gibbs moest betalen was dermate groot en dus onbetaalbaar, dat Joe Gibbs besloot zich terug te trekken uit de muziekindustrie. Errol Thompson overleed al eerder in 2004.