Volgens de Jamaicaanse veteraan Max Romeo
is het centrum van de huidige reggaemuziek verplaatst van Jamaica naar Frankrijk. Daarbij maakte hij wel een verschil tussen reggae en dancehall.

“Europa is waar het allemaal gebeurt als het om roots reggae gaat, mijn soort muziek” liet de
zanger weten. “Op dit moment is Frankrijk aan het roer wat roots reggae betreft en Jamaica niet. Op Jamaica draait alles om dancehall en veel mensen kennen het verschil niet” aldus Max Romeo die 41 albums op zijn naam heeft staan.

Over de vraag welke rol dancehall muziek in Frankrijk speelt kon de 60 jarige zanger kort zijn: geen enkele. “Zo hier en daar wordt dancehall muziek natuurlijk wel gespeeld. Meestal door mensen die de muziek en de ontwikkelingen in Jamaica op de voet volgen. Maar om nu te zeggen dat dancehall populair is in Frankrijk; nee”.

“De Jamaicaanse markt richt zich voornamelijk op artiesten zoals Bounty Killer, Beenie Man, Movado en Vybz Kartel. Jamaica is voor mij een school waar ik geslaagd ben. Daarom begeef ik mij in de Amerikaanse en vooral Europese universiteiten. In 42 jaar heb ik 41 albums gemaakt. Van die 41 albums kent men er op Jamaica er maar twee: “Let The Power Fall On I” en “War Inna Babylon”. Europa is mijn domein; ik ga er ongeveer 9 tot 10 keer per jaar naartoe. Op veel grote festivals ben ik de headliner zoals op het Montreux Jazz festival drie jaar geleden. In Europa heb ik een grote menigte fans, zo is het nu eenmaal.”

Max Romeo liet tevens weten dat hij ieder jaar een nieuw album uitbrengt en zei dat de verkoop van het album War Inna Babylon nog steeds goed loopt. Ook zei hij dat “Chase The Devil” het meest gesample-de nummer ooit is. “Maar daar heeft niemand het over. Zo staat het op het laatste album van Jay-Z, is het de herkenningsmuziek van Sony PlayStation’s spel Grand Theft Auto en heeft The Prodigy het gecovered. Over de hele wereld is Chase The Devil het meest gesample-de reggae nummer ooit, maar op Jamaica krijg ik er de credits niet voor omdat men dat op Jamaica niet weet. Jamaicanen onder de 25 jaar kennen geen roots muziek.”

Voor de releases Valley of Jehoshaphat, Jordan River, Pray For Me en King of Kings (in samenwerking met Dennis Alcapone), kreeg hij echter wel herkenning. Hij gelooft er desondanks in dat roots muziek op Jamaica weer zal opleven. “Opkomende artiesten zoals Tarrus Riley leggen de nadruk op de positieve aspecten van reggaemuziek. Dat zijn geen artiesten die zingen over guns en geweld. Zelf probeer ik die ommekeer ook tot stand te brengen. Het bling-bling gedoe en de grote fantasie van velen leiden ons alleen maar naar dood en verderf.”

Max Romeo – die drie jaar geleden voor het laatst in Jamaica optrad tijdens het Rebel Salute festival – heeft onlangs zijn studio in Palm, Treadways, St. Catherine geopend en werkt de afgelopen vijf jaar onder zijn eigen recordlabel Charmmax Records. Vanaf 7 november toert hij door Brazilië.