Het internationale toerisme naar het Caribisch gebied is in 2008 met bijna dertig procent gegroeid ten opzichte van 2007. Deze groei is niet alleen intern, ook ten opzichte van bestemmingen als Afrika en Azië is het toerisme naar de Caraïben toegenomen. Harry Betist van Caribbean Tourism Organisation Holland denkt dat de dollarkoers een grote rol speelt bij deze groei: "De valuta in het Caribisch gebied zijn bijna allemaal dollar of dollar gerelateerd." Maar volgens Betist is dat niet de enige oorzaak.
"Vliegtuigmaatschappijen gaan op steeds meer Carbische bestemmingen vliegen. Dan krijg je het spel van de concurrentie." De toegenomen populariteit van Caribische landen zou bovendien te maken hebben met het type bezoeker. Betist: "Er is een hoog percentage ‘herhaal bezoekers’. Vakantiegangers komen heel tevreden terug van hun reis naar de Caraïben. Ze hebben het gevoel waar voor hun geld te hebben gekregen. Vaak doen ze later een andere, minder bekende, bestemming in het gebied aan. Bovendien vertellen ze de mensen in hun omgeving over hun positieve ervaringen en mond op mond reclame heeft een groot effect."
De groei wekt verbazing omdat verschillende landen in het Caribisch gebied bekend staan om de hoge mate van criminaliteit. Betist ontkent dit: "Er is misdaad, net als in andere landen. Overal is er criminaliteit en zijn er afrekeningen, ook in hartje Amsterdam. Geweld in het Caribische gebied wordt door de Engelse pers breed uitgemeten en dat nemen andere landen klakkeloos over. Het is geen onwaarheid, maar het wordt wel uitvergroot."
Jamaica is een van de grootste groeiers als het gaat om internationaal toerisme in de zomer van 2008. Hans van Wamel van Jamaica Tourist Board zoekt de verklaring onder andere in de veranderde wensen van de bezoeker. "Veel mensen nemen geen genoegen meer met zon, zee en strand. Ze willen meer van het land zien, de lokale bevolking ontmoeten en proeven van een andere cultuur. Jamaica is daar een heel geschikt land voor."
Bron: De Telegraaf