Bij binnenkomst in de zaal was het voorprogramma al bezig. Ik zag 4 mensen op het podium staan. Daarvan was er 1 de zanger, 1 speelde trommel, 1 speelde gitaar en de vierde ondersteunde de zang. Dat klinkt niet veel belovend en dat was het dan ook niet. Naast de ritmes die een licht Afrikaanse of licht Reggae-achtige teint bevatten werd er pure hiphop gespeeld. One hundred percent hiphop. Ik zou alleen onder dwang een CD van ze hebben gekocht, maar echt niet onder elke andere omstandigheid. Ik moet toegeven dat deze band het publiek op de hand had, dat was absoluut een feit.

De band verdween van het podium en het soundsystem was taking over. Het publiek bereidde zich voor op het optreden van Damian Marley, de zoon van Bob Marley die momenteel de ene prijs na de andere wint, de ene hitlijst na de andere beklimt. Veel mensen, inclusief mijzelf, gingen er vanuit dat het Damian Marley optreden alleen maar of in ieder geval heel erg veel betrekking zou hebben op het met een Grammy Award bekroonde “Welcome to Jamrock” album. Dit album nader bekeken heeft veel invloeden van R&B, hiphop en dancehall, dus in hoeverre zal er sprake zijn van een Reggae-Party? Waarbij de hele zaal uit zijn dak gaat? Van “Welcome To Jamrock” vind ik niet alle nummers fantastisch. Dus wordt dit een optreden dat best wel tegen zal vallen of wordt dit een geweldig optreden dat je vanwege de positive vibes nooit meer zal vergeten? FiYah was erbij (nuff thanks to Reggae Fever!) en doet verslag.

Hoe kun je het concert beter beginnen dan met het allereerste nummer op de CD, namelijk “Confrontation”. Mijn respect gaat absoluut naar dit nummer uit. Er moet enorm veel aandacht, tijd en moeite aan dit nummer zijn besteed, dat kan gewoon niet anders. Als Wolfgang Amadeus Mozart of Johann Sebastian Bach een moderne ouverture moesten componeren, dan zou het “Confrontation” geworden zijn. Echt een super fantastisch nummer en ook live, alhoewel de mooie vioolklanken tijdens het live concert vervangen werden door toetsenbordklanken. Maar dat deed aan het geheel helemaal niets af. Naast de diverse nummers die ook op het “Welcome to Jamrock” album staan werden ook nummers die op vorige CD’s staan gespeeld zoals “Me Name Jr. Gong”. Dit nummer heb ik ook op DVD staan, waar Damian Marley nog helemaal geen dreadlocks had. Zijn dreads zijn op dit moment echt onwijs lang, fantastisch! Daarnaast werden er ook nummers van Bob Marley gespeeld, waaronder “Africa Unite”. Het viel me bij de muzikale intro van het optreden al op dat The Empire Band de muziek van Bob Marley zo onwijs goed neer kon zetten en dat is ook tijdens het concert wel gebleken. Nuff respect fi dem! Want ook “Move!” dat gebaseerd is op het welbekende “Exodus” van Bob Marley kwam echt fantastisch uit de verf. Damian Marley had van de eerste tot en met de laatste seconde van het optreden het publiek volledig op zijn hand. En terecht. Want de zaal werd volledig op zijn kop gezet. Alhoewel Bounty Killer en Eek-A-Mouse niet aanwezig waren, werd ook “Khaki Suit” gespeeld; dat vond ik van meet af aan al een nummer om van uit mijn dak te gaan. Met het geweldige “Road To Zion” en het o-zo mooie “There For You” dat tijdelijk ook als achtergrondmuziek op de FiYah weblog heeft gestaan deed Damian Marley me onwijs veel plezier. Ik kan niet anders dan met lof over dit optreden spreken; het was een geweldig concert dat ik absoluut niet had willen missen!

Tussen het optreden en de come-back was het qua geluid toevallig (?) eventjes stil toen ik uit volle borst riep: “Welcome To Holland!” Ik begreep niet precies waarom veel mensen die om mij heen stonden vreselijk moesten lachen… Tijdens het concert en ook tijdens de come-back viel het me op dat de vlaggenzwaaier en de achtergrond zangeressen toch wel over een enorme conditie moesten beschikken. BIG UP fi dem as well ! Het concert werd beeindigd met, hoe kan het ook anders, “Welcome to Jamrock”. Ik heb het optreden van Damian Marley & The Empire Band als een hoogtepunt ervaren dat ik niet snel zal vergeten. Nogmaals wil ik Reggae Fever hartelijk bedanken voor het onvergetelijke optreden!

Tenslotte wil ik hierbij mijn respect tonen voor het SupaSoundCrew soundsystem. Goede muziek met erg goede improvisaties! Absoluut! Opvallend vond ik de toaster met de lichtgekeurde dreadlocks. De ruwe, rauwe stem in combinatie met de positive vibes vond ik een lust om naar te luisteren. Selah.

Voor foto’s van het optreden van Damian Marley op 9 maart bezoekt u de Reggae Fever Photo Gallery.