Station Sloterdijk vinden is geen probleem, maar dan? “All roads lead to The Sand“, want er zijn veel groepen mensen die vanaf het station naar The Sand lopen. Dat was nog best een eindje trouwens. Een stukje rijweg – rechts om de hoek van The Sand – is eenrichtingsverkeer dus daar mag je niet in. “Die 20 meter een straat inrijden waar het niet mag moet best kunnen” leverde bijna een bon op.

Eenmaal bij The Sand aangekomen staan er dranghekken voor de deur. “Wat zijn ze vanavond allemaal van plan?” vraag ik mij af. Eenmaal door de zwart afgeplakte slurven gelopen, staan er bij de ingang twee mensen van de beveiliging. Voordat je naar binnen mag moeten alle jas- en broekzakken en tassen leeg en de rits van je jas moet los om gefouilleerd te kunnen worden.

Een garderobe is er niet. Wel kun je een kluisje huren. Dat systeem is fantastisch, want het personeel hoeft alleen maar sleutels uit te geven, sleutels in te nemen en af te rekenen. Dat is toch wel iets anders dan een jas aanpakken, de jas op een hangertje hangen, een nummertje bij de jas doen, hetzelfde nummer aan de klant geven en afrekenen. Het systeem scheelt aanmerkelijk qua wachttijd bij de garderobe. De huur van het kluisje kost € 5,00 met een borg van eveneens € 5,00. Natuurlijk kun je het kluisje met andere mensen delen, maar zie maar eens vijf dikke winterjassen in een kluisje te proppen. De jas gaat de kofferbak dus in, zo ver staat de auto niet.

Voor het halen van drinken wordt een muntjessysteem gehanteerd, een muntje kost € 2,50. Aan de bar word je snel en vriendelijk geholpen. Eenmaal voorzien van drankjes valt het me pas echt op hoe groot de zaal is. Ik ben slecht in schatten dus dat doe ik niet. En helaas staat er op de website van The Sand niet vermeld hoeveel mensen er in de zaal kunnen. Het zijn er in ieder geval veel, de sfeer in de zaal (dus niet de grootte) komt overeen met die van de Heineken Music Hall.

Waar gedronken wordt, moet ook gerookt worden. De rookruimte bevindt zich boven. Beneden bij de trap worden verse broodjes en andere etenswaar verkocht. De rookruimte is geweldig in The Sand. Ik heb nog nooit zo een relaxte rookruimte gezien. De ruimte is groot, is voorzien van statafels, er zijn gezellige stoelen en zelfs lounche-achtige banken. Het is de gezelligste rookruimte die ik heb gezien sinds het rookverbod.

Vanuit de rookruimte kun je enigszins naar het podium kijken. Als je de rookruimte uitkomt, dan zie je de VIP ruimte pas echt goed. Het is een ruimte boven de bar beneden en zo eenzelfde bar hebben ze boven ook. Ook hier is de ruimte gezellig ingericht met leuke tafels, stoelen, banken, enzovoorts. Het ziet er gezellig uit.

Opvallend aan het prijsbeleid met betrekking tot de toiletten in The Sand is dat je er de hele avond voor € 2,00 terecht kan of je betaalt € 0,50 per keer. Niet alleen over het garderobe-systeem is beter nagedacht.

Om 23:30 uur gaat Le Prince van start. Dit keer verschijnt hij niet als Turbulence look-a-like met zonnebril en al op het podium. Zijn optreden was goed, het had wel langer mogen duren. Vervolgens treedt Fullanny op. Ook dat was een prima optreden. Beide artiesten worden begeleid door de band House of Lalibella.

Daarna volgt een pauze en vervolgens treedt Zareb, een nieuwe opkomende artiest op. Hij (en ook Perfect en Fantan Mojah die na hem volgen) wordt begeleid door de band House of Riddim. Zareb – die voorheen als Mr. Flash optrad – zingt prima, daar kan ik niets van zeggen. Maar toch bekruipt het gevoel “13 in een dozijn” me een beetje. De zanger haalt de telkens weer zichtbaar verbaasde basgitarist minstens drie keer naar voren. Natuurlijk is het leuk als het publiek ook meedoet. Dus vraagt de zanger regelmatig om een “lion paw” waarna het publiek zijn hand opsteekt. Sommige enthousiastelingen krommen hun hand om het ook daadwerkelijk op een lion paw te laten lijken.

Inmiddels is het ongeveer 01:00 uur geworden en verschijnt Perfect op het podium. Hij brengt veel bekende nummers ten gehore, waaronder natuurlijk ook Handcart Boy. Het geluid in The Sand vond ik tot nog toe erg goed, maar nu staat het volume van de microfoon toch duidelijk te hard. Tijdens de optredens hoor je soms ook een bromgeluid. Dat is een menselijke fout, maar de apparatuur en de akoestiek in The Sand is echt goed te noemen. Bij het drumstel staat volgens mij een bredda van Perfect. Hij zingt alles letterlijk mee en is nog enthousiaster bezig dan Perfect zelf. Daarom vond ik het eigenlijk nog leuker om hem in de gaten te houden dan Mr. Giddimani zelf.

Rond de klok van 02:00 – 02:30 uur is het tijd voor het laatste optreden van vanavond: Fantan Mojah. Hij geeft een prima concert waarbij hij big tunes zoals “Hungry” ten gehore brengt. Sorry dat setlists mijn ding niet is. Natuurlijk heeft hij bij zijn entree zijn ultramoderne aerodynamische rugzak op zijn rug. Na het eerste nummer gaat hij al af. Fantan Mojah vraagt net als Zareb ook regelmatig om een lion paw. En ook Fantan heeft een bredda meegenomen die voornamelijk bij de keyboards staat. Om de band te commanderen. Tijdens het optreden steekt Fantan Mojah op een gegeven moment een spliff op. Of hem dat een boete heeft opgeleverd is niet bekend. Om plusminus 03:30 uur zijn de optredens ten einde.

Waren er dan helemaal geen minpuntjes? Ja natuurlijk wel. Zo waren er te veel false starts, werd er te vaak “balance” geroepen zodat de band zich in moest houden, werden de roots riddims die op CD te beluisteren zijn maar heel kort gespeeld en werden ze al snel omgebogen tot dancehall riddims. De “lion paw” ging op een gegeven moment ook wel vervelen. Vooral toen de serieuze koek op was en ze de strekking “Wie vind dat gras groen is, LION PAW!” kregen. Ook spraken de artiesten het publiek te vaak en te lang toe. Afgezien van deze minpuntjes was het een erg gezellige avond en werd er de hele avond flink gespliffed. 

Vier uur lang hebben diverse artiesten zich van hun beste kant laten zien en horen op een locatie die een ruim voldoende scoort. The Sand bestaat ongeveer 5 jaar en dit is voor zover bekend het eerste reggaeoptreden dat er gehouden wordt. Samen met het optreden van 28 februari aanstaande (Richie Spice, Chezidek en Norrisman) gaat het om een try-out. Afhankelijk van hoe het een en ander verloopt zullen er vaker reggaefeestjes in The Sand georganiseerd worden. Of niet.

Update 27-02-2009: de schoonheidsfoutjes die oorspronkelijk in het artikel stonden zijn gecorrigeerd.